春节是农历新年的第一天，人们合家团聚，辞旧迎新，称为“过年”。在中国的童话故事中，“年”是一种凶猛的怪兽，每到岁末就会出来祸害人畜。传说“年”最怕红色、火光和响声，于是人们想出了对付它的办法，大家贴门对儿、挂灯笼、放鞭炮，热热闹闹地聚会，“年”就不敢来害人了。

　　“年”到底是什么意思呢？“年”的小篆字形由“禾”与“千”组成。《说文解字》：“（年），谷熟也，从‘禾’，‘千’声。”由此看来，“年”是一个形声字，表示谷物丰收，“禾”是形旁，“千”是声旁。

　　春秋时期鲁国的史书《春秋·宣公十六年》记载：“大有年”。《春秋谷梁传》对此解释说：“五谷皆大熟为‘大有年’。”所以史书里的“大有年”，就是五谷丰登的意思。

　　我们继续往前追溯，“年”的甲骨文字形是，上半部的（禾）字，是谷物的象形；下半部是（人）字。甲骨文“年”字形象地表现了三千多年前的农业劳动场面——人们背着丰收的谷物回家去。所以，甲骨文的“年”是会意字，本义是谷物的“熟稔”。甲骨文中有大量的“商受年”“东土受年”“南土受年”“西土受年”“北土受年”等记录。“受年”就是丰收的意思，这些甲骨文记录表明商代农业已经成为国家的主要产业，农业收成是人们重点关注的问题。商代已经有了“五谷”，一般认为五谷是稻（大米）、粟（小米）、黍（黍米）、麦（小麦）、菽（大豆）。根据考古工作者的发现，我们知道大米、小米、黍米、大豆是原产于我国的农作物，中华先民为世界农业的发展做出了巨大贡献。小麦于大约四千多年前从西亚传入我国，殷商时期北方已经广泛种植，并逐渐成为人们的主食之一。

　　因为古代的谷物一年一熟，所以从周代开始，人们以谷物成熟一季为农历的一年。

　　春秋战国时期，“年”字下边的“人”演变成“千”字。秦汉隶书进一步简化，楷书字体出现后，我们已经难以从字形看出“年”的本义了。

　　在农业社会，人们对过年非常重视。因为正值农闲时节，而且春天马上就要到来，所以人们在这个时候总结一年的成绩、期盼新年的丰收并积极做好准备。人们祭祀祖先、娶媳妇嫁姑娘、走亲访友、赶庙会、买卖商品等活动主要集中在岁末年初进行。春节也就成了中国人最隆重的节日，它最大的特点是讲究阖家团圆与互相拜年。

　　据南北朝时期的《荆楚岁时记》记载，古人过年“鸡鸣而起，先于庭前爆竹”以驱赶“山鬼”，这个山鬼就是童话中怪兽“年”的原型。然后赶早换新衣、拜大年，“长幼悉正衣冠，以次拜贺。”拜完年，人们就要吃各种美味佳肴，并在家门口贴年画、挂桃符，以祈求纳福驱邪。这些风俗都沿袭到今天，成为我们民族的珍贵记忆与文化遗产。

　　一年之计在于春。只要春天播下汗水，秋天就会收获希望，这就是“年”字给我们的启示。