由马之肥瘦引到了士之廉滥，从而表达对于元代吏治中丑恶现象的批评，这在元代画坛中是非常罕见的，甚至在古代绘画史中也是极为少有的——

　　故宫博物院珍藏着一幅名为《二马图》的元代绘画手卷，图中所画肥、瘦马匹各一。左侧为一瘦骨嶙峋、低头垂目的棕马，它迈着虚弱的步子向前行走，因为太过瘦弱似乎随时都会跌倒。右侧为一体态健硕、仰首挺胸的红白二色花斑马，它迈着如同舞步般的步伐向前行进。两匹马的体形、毛色、动作、神态反差极大。此幅作品的作者是元代一位名叫任仁发的水利官员。那么他画一幅如此具有强烈视觉反差的作品其用意何在？这还得从他的经历说起。

　　任仁发（1254-1327）字子明，号月山道人。松江（今上海市）人。据王逢在《谒浙东宣慰副使致仕任公及其子台州判官墓》一诗的跋记中所载，任仁发虽出身寒门，却自少“辄异群儿习”。宋咸淳八年（1272），年仅十八岁便中试成为举人的任仁发正准备大展抱负时，命运却跟他开了一个大大的玩笑。南宋灭亡，元朝废除科举，这使得他的仕途之路受到阻碍，人生也因此发生了转变。时代更替之时，南宋的遗民一部分选择了隐居山林的出世生活，另一部分选择了期许未来的入世生活。任仁发选择了后者，他以南宋举人的身份毛遂自荐，拜见时任中奉大夫、浙西道宣慰使的游显，游显破格将其纳为幕府中管理文书档案的小吏。此后，任仁发主持治理了大都通惠河、黄河决口、盐官州海塘、吴淞二道、大盈及乌泥二河等一系列水利工作，取得了瞩目成就。他因办差得力，治水有功，一路高升，直至从三品的中宪大夫、浙东道宣慰使司副使。任仁发既有卓越的才识，又有勤劳的作风，作为一个重要的技术官员，其地位却始终处于元代官僚体系的中下层，这使得他对官场的黑暗和人生的感悟都融入到绘画之中。

　　任仁发在这幅《二马图》中并未绘制任何背景，而是利用简洁的画面与写实的手法突出了两匹马的不同体态与神情。如单从画面来看，观者并不会明显察觉到其中暗含着的讽刺意味。但作者自己在画后的题跋中写道：“予吏事之余，偶图肥瘠二马，肥者骨骼权奇，萦一索而立峻坂，虽有厌饫刍豆之荣，宁无羊肠踣蹶之患。瘠者皮毛剥落，枯囓草而立风霜，虽有终身摈斥之状，而无晨驰夜秣之劳。甚矣哉，物清之不类也如此！”作者写到此处似是在描述所绘之马，然而后面的话锋突然一转，终于揭开了他作画的目的：“世之士大夫，廉滥不同，而肥瘠系焉，能瘠一身而肥一国，不失其为廉。苟肥一己而瘠万民，岂不贻污滥之耻欤！按图索骥，得不愧于心乎？因题卷末，以俟识者。”至此，我们才明白任仁发是以图中二马为喻，借此来表达他对当时官场的个人看法。他将瘦马比喻成清正廉明的官员，虽心怀天下、廉洁奉公、案牍劳形，最后累得“皮毛剥落”，却得不到应有的重用甚至被排斥。将肥马比作损公肥私的官员，平日养尊处优、饱食终日、纸醉金迷，故而肥壮，需要他们有所作为的时候却谨小慎微、畏葸不前。作者表明世间官员应以瘦马为榜样，肥马为警示的积极态度。

　　我们在了解任仁发通过此图想要传达给观者的信息之后，再重新欣赏图中的肥、瘦二马便可发现一些更深层次的细节。首先看马首，瘦马低头束缰，慢步行进，一幅任劳任怨的可控神情，肥马则仰头脱缰，处于失控的状态，似乎马上就要奔跑起来。再看马身，瘦马身上的肋骨共有十五根，这与宋末元初的另一位名叫龚开的画家所绘《骏骨图》中的瘦马身上的肋骨数量一致。龚开在《骏骨图》画后自跋云：“经言马肋贵细而多，凡马仅十许肋，过此即骏足。惟千里马多至十有五肋。假令肉中画骨，渠能使十五肋现于外。”由此可知，任仁发《二马图》中所绘的瘦马并不普通，而是一匹千里良驹。其次看马尾，瘦马的尾巴紧紧夹于两后腿之间，这是动物因紧张胆小而做出的本能反应，而肥马的尾巴做出了放松的摆动之状。最后看马的毛色，瘦马毛色单一灰暗，与其相比，肥马毛色则亮丽光鲜。清正廉明的官员正如同图中的千里良驹，因为受到制度和道德的约束，每日殚精竭虑，恪尽职守，甚至连自己吃饭和穿衣这种温饱问题都无暇顾及，生怕做出超出制度和德道之外的事情，即便如此也无法得到重用。损公肥私的官员亦如图中肥马，外表光鲜亮丽，内心却藐视制度与道德，目无王法，鱼肉百姓。任仁发由马之肥瘦引到了士之廉滥，从而表达了对于元代吏治中丑恶现象的批评。任仁发利用绘画艺术抨击元代社会中不公平的现象，这在元代画坛中是非常罕见的，甚至在古代绘画史中也是极为少有的。

　　以人为鉴,可以明得失,以史为鉴,可以知兴替。纵览中国几千年历史长河，凡吏治清明，官风清正的时代，国家一定强大和繁荣；凡吏治腐败，官风污浊的时代，国家也会必然走向灭亡。

　　作者：故宫博物院书画部副研究馆员