《大学》“三纲领八条目”讲了一整套的道德修养工夫，在“八条目”中，提出个人的修养入手方法由格物开始，格物才能致知，致知才能正心、诚意，进而修身、齐家、治国、平天下。

　　《大学》所说的格物，虽有认识客观真理的意义，但主要是指德性修养的方法。因此，它既有推究事物原理，把握道德准则的意思，也被用作纠正不正当的念头与行为的方法。所谓“道德之理”，需要待格物而明。反之，做人行事如果光有仁心，脑袋糊涂，行事错乱，正是缺少格物一环。

　　格物虽为《大学》工夫节次的初步，但若想将它做好，也实属不易。它要求我们先探究明辨事物的原理与道德的准则，进而依照这些准则去行动，不受个人私欲的驱使和奴役，在伦理实践中应事当理、知行合一。

　　读书以明理

　　格物首先是一个知识增长的过程。通过读书、讨论讲明道理，并把典籍中的道理与个人的道德修养结合起来，以培养道德意识、价值情感，涵养品质和德性，提升人格和境界。

　　元代儒者吕仲实还未显达的时候，有一天晨炊不继，无米下锅。他想拿布袍去换米，妻子却舍不得。于是他就戏作一诗：“典却春衫办早厨，老妻何必更踌躇。瓶中有醋堪烧菜，里无钱莫买鱼。不敢妄为些子事，只因曾读数行书。严霜烈日皆经过，次第春风到草庐。”吕仲实劝妻子当衣换米别犹豫，并说尽管自己贫困已极，宁肯当衣，也丝毫不敢做有辱斯文的事，恪守做人的原则。他相信经过各种磨炼，日子终将好起来。雄心生发动力，后来他果然及第，为国效力。

　　“不敢妄为些子事，只因曾读数行书”，表明吕仲实之所以能够面对贫寒，处之泰然，正是读书明理使然。读书使人获得道德的信念与力量，能够自觉地运用道德理性，始终以公共的道德原则来克服那些私欲，哪怕是在极端困窘的情况下也初心不改。黄宗羲也曾就此写下“死犹未肯输心去，贫亦其能奈我何”的诗句，这些都是坚持道德原则的传统士大夫精神的生动写照。

　　应事而当理

　　格物以明理，带有扩展知识特别是道德知识的意味。同时，格物不仅仅是知识的扩展，它更要求道德的实践。也就是说，格物还要考察在应对各种事务时，如何处理才更得当、合理。

　　元末的文史大家陶宗仪在《南村辍耕录》中讲了这样一个故事：元朝初建，南方儒学大家刘因面对忽必烈的屡次征召，坚辞不出，而北方儒学大家许衡慨然入朝，一度成为国师。在赴元大都的途中，许衡特意前去拜访刘因。刘因对许衡之举不以为然，当面质问。许衡反问刘因：“不出仕，如何推行儒家之道？”刘因则答：“非如此，则道不尊。”就是说，应当坚持“威武不能屈”的大丈夫标准，面对最高权力的征召坚辞不就，体现儒家传统一贯的“道高于势”“从道不从君”的操守。

　　这一故事虽是虚构，其中的寓意却值得深思。许衡、刘因二人都尊奉儒家的道德原则，却做出了截然相反的选择。其实，这两种看似逻辑矛盾的选择，在道德实践上可以并行不悖。两个人在面对具体的伦理境遇时，各自表现出适当的道德行为，而每一行为都是合理的，这便是“应事而当理”。

　　格至心中隐微之地

　　格物还需要做到“至极”，才能明辨是非、善恶、义利，也就是说，格物必须格至心中隐微之地。一方面要照察清楚、探究透彻，使是非善恶明白如理，另一方面要将隐微不正的潜意识彻底拔除，这两方面的功夫做到了，才有可能达到格物的至高境界。因此，端正道德意识，完全没有为非作歹的隐微念头，才算是格物的完成。

　　事实上，化除隐微不正的意识是非常困难的。北宋理学大家程明道十六七岁的时候喜欢打猎，后来自称不再爱好了。道学宗主周濂溪对他讲：“你说得太轻巧了，其实好猎的念头不过是在心中潜隐未发而已。一旦萌动，你还会和从前一样。”12年后的一天，程明道晚归，在田野间看到有打猎的人，不知不觉就生起了欢喜心。可见隐伏多年的潜意识，仍然还会生发出来。

　　儒家传统在讲明道理之外，更要求躬行实践，也就是“事上磨练”。明代儒者王龙溪有“三悟”之说，在他看来，从言语文字所得的知解，叫 “解悟”。由于所知尚未内化为道德自觉，实际上犹如门外之宝，不是自己的家珍，所以并不算数。其次，通过“习静”的修养方法得来的，叫“证悟”，它依赖于环境的安静。“彻悟”则是从人情事变入手，无论外在的环境如何纷繁缠绕，总是可以气定神闲地应对自如。格物只有达到“彻悟”，应接事务才能从容自如。

　　道光十二年，左宗棠与其兄左宗植一同去长沙参加乡试，考完后在住处等候消息。忽然捷报传来，说左宗棠考上了。左宗棠大喜，匆忙之间，一只袜子怎么也找不到，只好光着一只脚起来接报。待平静下来发现，原来袜子塞在了枕头下。左宗植嘲笑他说：“什么气量？不过一科名嘛，值得失措成这样！”左宗棠很难为情，讪讪睡下。黎明时分，捷报又至，这回是左宗植中了解元。左宗植喜不自胜，爬起来接报，也是只穿一只袜子，另一只怎么找都找不到。后来才发现原来是一脚穿了两只袜子。左宗棠讥笑他，左宗植也自觉得好笑。功名之际，竟能颠倒人若此。

　　孔子曰：“君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。”意思是说，君子就连一顿饭那样短的时间也不能违背仁心，即便在匆促急剧、颠仆困顿之际，其心亦必在仁。以此来看左家兄弟，他们自幼读书为科考，对《论语》不仅耳熟能详，更是倒背如流，然而却只停留在“三悟”的“解悟”阶段，平日修为不够，临到应事就露了马脚，慌乱中做不得主张，结果全不济事。

　　由此可见，“格物”做到极致是大难事。正如左宗棠所言“为之甚难言则易”，说起来容易做来难。事到临头，可能自己所为比别人更不堪。曾经坚持原则，不为某事所动，将来未必也能如此。面对此事不动心，或许此事不是你的兴趣所在，面对彼事可能你就把持不住了。古人早就意识到，不论到何种境界，道德修为都没有永久的保证，人都会有堕落的可能，因此，“德不可怠，惟勤惟精”。这也要求我们树立严肃的道德意识，效法古圣曾子，一生战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，始终戒慎恐惧，对自己高标准、严要求，要永远精进，一天都不能堕落。(作者单位：天津社会科学院伦理学研究所)