苟吉堂，1898年12月18日出生于四川省宣汉县西北乡的一个中农家庭。幼年时，苟吉堂的父亲便离世，他尝遍了生活的艰辛，也锤炼出坚毅刚强、自强不息的品质。

　　29岁那年，在乡邻贤达的热心帮助下，苟吉堂决定到日本学习先进的军事知识，为建设中国强大的国防出力。1928年，苟吉堂以优异的成绩成为日本陆军士官学校第23期学员。

　　1931年，日本制造九一八事变，在东京学习的中国留学生群情激愤，他们联合起来推举代表，在东京街头举行公开抗议。学生们冒着生命危险，冲破日本宪兵的阻拦，沿途高呼抗日救国口号，要求退学以示抗议。

　　苟吉堂作为请愿代表之一，在抗议活动中被捕并被投入东京若松町宪兵监狱。日方威逼利诱，说只要写悔过书，就可继续学习，苟吉堂断然拒绝。出狱后，他情不自禁，挥笔将日本宪兵监狱的经历写在当时用的洗脸毛巾上：

　　中华民国二十年（1931年）九月十八日晚，日军强占我东北，实施种种破坏与屠杀和劫掠，并怂恿宵小谋叛藉口满蒙族独立。其所施于朝鲜者，复加于我。本天下兴亡，匹夫有责之义，且吾侪正在暴日陆士留学，既不能捍卫国家，又不能急赴国难，诚我军人最大耻辱。惟力不从心，仅抱牺牲精神作总退学，图揭破暴日虚唱亲善假名，斩断助长我内乱之根棘，期他日国有可救。在总退学的当中，日人加我代表等为煽动退学风潮之祸首，拉我等拘禁冤狱三十小时，此为在狱时所用之纪念面巾也。时十月二日晚，于东京若松町出狱后，吉堂志。

　　苟吉堂的这篇抗日志文，道出所有留日的中国军人的心声。在日本的心脏地带，中国军人抛弃个人前途，不顾生命安危，表明归国抗战的决心，展现了中国军人急赴国难、抗敌御侮的铮铮铁骨。

　　归国后，这批年轻的中国军事人才奔赴各地，投入到抗日救亡运动，并在日后的战场上用生命和鲜血续写了中国军人的荣耀。1945年9月9日，时任中国第三方面军副参谋长的苟吉堂受邀到南京参加中国战区受降仪式，亲眼见证了侵华日军最高指挥官冈村宁次在投降书上签字的历史性时刻。(作者单位：中国人民抗日战争纪念馆)