我国的史籍浩如烟海，其中最著名也是最具代表性的，当首推“二十四史”。可是，人们有时候说“二十四史”，有时候说“二十五史”“二十一史”等等，到底有多少“史”呢？

　　原来，无论是“二十四史”或“二十五史”，都是对官修的历代史书的总称。明朝时，人们把《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》《晋书》《宋书》《南齐书》《梁书》《陈书》《魏书》《北齐书》《周书》《隋书》《南史》《北史》《新唐书》《新五代史》《宋史》《辽史》《金史》《元史》合称“二十一史”。

　　到了清朝乾隆年间，《明史》行世，人们就把它与“二十一史”合称“二十二史”。此后，人们又把《旧唐书》并入其中，合称“二十三史”。乾隆年间，学者们又把《旧五代史》辑录整理成书，经乾隆皇帝钦定，与“二十三史”合称“二十四史”，成为传统史学领域中的“正史”。这样，我们所熟悉的“二十四史”就正式形成了。

　　到了民国，人们又把《清史稿》容纳其中，于是，“二十四史”就又变成了“二十五史”。“二十四史”加上《清史稿》记录了从中国古代传说中的黄帝开始，直到清朝灭亡大约5000年的历史进程，构成了一个前后衔接、连续不断的整体。