“戒”的甲骨文字形是，属于会意字。它的上半部分（戈），“戈”是商周时期流行的一种青铜兵器，古人所谓的“金戈”，就是这个东西；下半部分是（廾），为左右两手的象形。“戒”的字形是双手持戈，所以其本义为“警戒”，正如《说文解字》所说：“戒，警也。”

　　在古代“戒”也通“界”，因为加强戒备的重点在边界地区。魏源《登太行绝顶》诗曰：“上党天下脊，河山制两戒”，意思是上党（山西东南部一个古地名）如天下屋脊，河山是它的两处边界。为了防止敌人越界，就要在边界地区加强武装警戒，这个“戒”字真是构思巧妙，反映了古人的大智慧。

　　不仅领土有边界，人心也有边界。如果人心的边界不加强戒备，人心就会沦陷；人心一旦沦陷，就会寡廉鲜耻、目无法纪，最终使人坠入万劫不复的深渊。

　　《西游记》里面的唐僧师徒到天竺取经，历经九九八十一难。孙悟空离开师父办事的时候，会用金箍棒给唐僧画一个圈，不让他出来；而孙悟空一旦犯了戒条，唐僧就会念动咒语，对其进行惩罚；二师兄凡心未泯，所以唐三藏赐名“八戒”，加以约束。《西游记》的故事生动地说明了人们时时处处都需要有“戒”。

　　人类进入文明社会的标志，是出现了军队、城池、监狱，还诞生了无形的戒条与法律——这些都是“戒”的表现形式。从某种角度上说，文明就是对放纵的约束。世界上每一种文明，都有经典，都会有自己的戒条。

　　以中华文明为例，我们试举若干戒条，看一看祖先对我们的谆谆告诫：

　　《易经》：“积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃。”

　　《礼记》：“傲不可长，欲不可纵，志不可满，乐不可极。”

　　《诗经》：“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。”

　　《论语》：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”

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　　正是这些古老的戒条，为中华民族夯实了文明的基础。同时，还要看到：社会的进步不会停止，随着文明的发展，现代社会的“戒条”更是无处不在，例如国家有法律，党内有规章，家庭有家训，单位有守则，社会合作有合同，等等，人类的自由越发展，就越要限定在“边界”之内。

　　国家之间不越界，天下才会太平。人际交往不越界，社会才会和谐。对个人来说，言行举止不越界，生活才会心安理得。心中有“戒”，人生才有“境界”。总之，这些都可以用中国古老《易经》的一句话来概括：“文明以止，人文也。”