“龙”属于象形文字。——这是甲骨文中的“龙”字，是带有冠饰的、巨头大口的、身体蜷曲的长虫形象。

　　《说文解字》中解释龙：“鳞虫之长。能幽，能明，能细，能巨，能短，能长；春分而登天，秋分而潜渊。”另一部字书《广雅》则依据龙的外部特征，将它划分为五类：“有鳞曰蛟龙，有翼曰应龙，有角曰虬龙，无角曰螭龙，未升天曰蟠龙。”

　　龙是传说中的动物，没有一个固定的形象。所以，它被认为能够随时变化，民间甚至有龙生九子，九子各不相同的说法。古汉字中，“龙”有七十多种写法，就是对它易变、善变特征的反映。

　　中国的龙文化非常久远，可以从历史与传说中追根溯源。

　　远古时代的人们相信图腾有一种超自然力，不仅能保护自己，还可以从中获得力量和技能，因此，他们将图腾视为被人格化的崇拜对象。

　　据传，在古代的部族首领中，伏羲是第一位称王的人，也是中华民族“三皇五帝”中的第一位。那时候，伏羲以龙来命名官职与部族，例如他手下有飞龙氏、潜龙氏、居龙氏、降龙氏、土龙氏、北龙氏等部族，还设置了春官青龙氏，夏官赤龙氏，秋官白龙氏，冬官黑龙氏，中官黄龙氏等官职。

　　有学者研究认为，也是从伏羲时代开始，龙成为中华民族的图腾，伏羲和他的妹妹女娲被视作龙的化身。两条龙繁衍了古老的东方民族，所以，中华民族自称“龙的传人”。

　　在神话传说中，伏羲和女娲一直是人头龙身的形象。1972年，长沙马王堆一号西汉墓出土的帛画上，以及在其他地方发现的汉代画像石、画像砖都有兄妹二人人头龙身的图案（如图）。

　　马王堆的汉墓中还发现了记录孔子与学生对话的帛书——《二三子问》，孔子在这篇文章中感叹：龙能够顺天应人，随机应变，又能变成蛇，又能变成鱼，天上飞的鸟，地下爬的虫，想变成什么就变成什么，但是又不失去本来面目，龙的神能真是到了极致啊！

　　作为想象出来的动物，龙之所以能成为民族的象征，是因为它具有高贵的品质，能够与时偕行、随机应变，它能隐能现，能升能降，能大能小，能够与环境和谐相处，同时不失去领袖本色。龙是中华民族精神的形象化，寄托了我们美好的理想与情操。

　　一直以来，中国人习惯以龙来比喻杰出的人物，例如《史记·老子韩非列传》记载孔子见到老子后，把老子比喻成龙：“吾今日见老子，其犹龙耶！”《三国志·诸葛亮传》裴松之注也把诸葛亮比作因时变化的龙：“儒生俗士，识时务者，在乎俊杰，此间自有卧龙。”

　　从龙的适应能力与应变能力中，也衍生出许多做人的道理。据《易经》记载，当时机不成熟的时候，龙的传人要学会“潜龙勿用”，有了条件要“见（现）龙在田”，在奋斗过程中，要像龙那样“朝乾夕惕”，一旦时机成熟，要“飞龙在天”，大展宏图，同时要警惕“亢龙有悔”。

　　正如达尔文所说：“不是最强的物种能生存下来，也不是最聪明的，而是最能适应变化的。”中华民族的古老图腾——龙，具有非凡的领袖气质与通变、革新的精神。“穷则思变，变则通，通则久”，中华文明五千年不绝如缕，屹立于世界民族之林，历久弥新，与民族图腾“龙”的诸多精神内核有着密不可分的关系。