在西周时期的青铜器铭文中，“道”写作。它由（首）、（止）和（行）三个字组成，是会意字。其中的“首”代指人，“止”代指脚，而“行”是街道的象形。所以“道”的本义是人走的道路。《说文解字》：“道，所行道也。”

　　“道”除了实指“道路”，还有道理、规律、方法等抽象意义，是一个重要的哲学概念。因为中国人使用象形文字，所以形象思维能力非常发达，古人就用“道”来命名这些抽象概念。早在先秦时期，“道”就是中国哲学家们研究的重要对象。老子专门写了《道德经》，来阐述“道”的深奥道理。直到今天，“道”仍然是中国文化在国际上的标志性符号之一。

　　什么是哲学意义上的“道”？从古到今，众说纷纭。“道”似乎是玄之又玄、不可言说的。但是，老子《道德经》里面提到一个基本原则，那就是“道法自然”，大意是合乎自然法则就是“道”。《道德经》认为：“人法地，地法天，天法道，道法自然”，最终落脚点是人要向自然学习。“道法自然”这个观点体现了古代朴素的唯物主义思想。

　　自然现象中往往蕴含着深刻的道理。比方说“水往低处流”——陆地上的水流曲曲折折、蜿蜒前进，总是能够找到自己的道，终于流归大海。《道德经》说：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”水滋润万物，但从不与万物争高下，停留在众人都不喜欢的地方，这样的品格才最接近道。

　　关于“道”与“水”的关系，我们可以再举一个实例来说明。刘伯承元帅是我军著名的“常胜将军”，在长期的军事生涯中，他总结了一个规律：如果在崇山峻岭中行军，“有水就有路”。这个经验非常实用，一旦在大山中迷路，只要人顺着水流走，就一定能够走出去。跟着水流走，就能找到道——这体现了古人说的“水几于道”“道法自然”的深刻道理。

　　如果说在自然环境中跟着水流就能找到道，那么在人类社会中，道又是怎么形成的呢？对于这个问题，古人也做过认真的思考，并给出了答案。古代谚语说：“桃李不言，下自成蹊”。桃李树下为什么会自然而然地形成道路呢？那是因为春天的桃李盛开美丽的花朵供人欣赏，到了夏天桃李茂密的树荫可以纳凉，还挂满美味的桃子和李子让人食用，桃李树有这么多的好处，所以人们总是从它底下走过。走的人多了，树下便自然成了路。

　　《孟子》曰：“得道多助，失道寡助”。又曰：“得天下有道：得其民，斯得天下矣。得其民有道：得其心，斯得民矣。得其心有道：所欲与之聚之，所恶勿施尔也。”这个思想观点，后人总结为“得民心者得天下”。换言之，只要全心全意为群众谋利益，就会得到群众的拥护，就能得道多助。

　　对个人来说，我们都要尊重自然规律，并努力做一个有益于社会的人，这就是“道”字的启示。