“我”的甲骨文写作，是一个象形字，本义是一种兵器。这种兵器类似于斧钺，有一个长柄，刃部呈锯齿状，很有威力。

　　在甲骨文中，“我”被假借为第一人称代词。例如《甲骨文合集》第9689片记载：“我受年”，这是殷商人在贞问：“我们的农作物今年会大丰收吗？” 当时的“我”字大多表示第一人称复数，即现代汉语“我们”。再如《尚书·盘庚》中的“古我先王”，还有《诗经·小雅·鹿鸣》诗句“我有嘉宾，鼓瑟吹笙”等，“我”字都是集体的代称。

　　中国是礼仪之邦，古人的自称常用谦辞。例如甲骨文中的“余”，本义是木头支撑房顶的小屋，也被假借为第一人称代词，听起来就比“我”的语气和缓得多了。为什么古人会用“我”这样的大威力武器来表示自称呢？

　　用今天的话讲，当时的“我”字是“大我”的意思，即集体自称；用以表示集体的时候，“我”字就体现出一种自豪感、尚武精神，以及希望国家与民族强大的美好愿望。同时“我”是一个会意字，会意为同一阵营、同一战线的人们，这一意向在《诗经·秦风·无衣》中，充分体现——

　　岂曰无衣？与子同袍！王于兴师，修我戈矛，与子同仇！

　　岂曰无衣？与子同泽！王于兴师，修我矛戟，与子偕作！

　　岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行！

　　这首诗采用兵士相语的口吻。在激战前夕，兵士们聚在一起紧张地修整武器。这时，有人顾虑自己没有衣裳。他的战友就充满友情地劝慰：“谁说没有衣裳， 我和你同披一件战袍！”又用大义来激励同伴：“国家出兵打仗，我们且把武器修理好，我和你面对着一个共同的敌人！”诗中的“我”字凝聚了士气，表达了将士们团结友爱、共赴国难、休戚与共的坚强意志与必胜决心。可以想象，这样一篇同仇敌忾的出兵誓词，它的动员力量该有多么强大。

　　“我”字后来主要用于表示第一人称单数，表示“小我”，即个人自称。因为“小我”来自“大我”，故此不难理解儒家强调的修身、齐家、治国、平天下的逻辑——个人、家庭、国家乃至天下，原本就是集体与个人的统一，这就是“我”字的启示。