如果一个人能够自我警惕、严肃谨慎，自然会生起恭敬之心，这就是“肃然起敬”

　　“敬”在《说文解字》中的解释是“肃也”。《释名》又说：“敬，警也，恒自肃警也。”所以，“敬”的本义就是自我警惕、严肃谨慎。如果一个人能够自我警惕、严肃谨慎，自然会生起恭敬之心，这就是“肃然起敬”。

　　“敬”是一个形声字，其中“茍”（读jì）是声旁，“攵”（读pū）是形旁。“攵”的篆书字形为，像一只手拿着手杖或者戒尺的样子，表示“击打”的意思。“攵”是“扑”的早期写法，什么是“扑”呢？《尚书》记载：“扑作教刑”。“扑”是古代学校里责罚学生的一种方式，如果学生有违纪行为，老师可以用戒尺进行惩戒。到了周代，“扑”被定为“九刑”之一，类似后世的杖责。（茍），除了表音还兼有表义，它字形的上半部分是羊角的样子，古代的“羊”字表示“吉祥”，下半部分“勹”中有“口”则表示人谨慎说话的意思。

　　“敬”是中国文化中一个非常重要的概念。中国自古以来被称为“礼仪之邦”，“礼”文化的核心思想就是“敬”。关于这一点，古代圣贤多有论述，如《孝经》中，“子曰：礼者，敬而已矣。”《孟子》：“恭敬之心，礼也。”《左传》：“礼，身之干也；敬，身之基也。”

　　在强调修身、齐家、治国、平天下的儒家价值观中，“敬”的修养贯穿于每一个环节。例如在“修身”方面，《论语》记载：“子曰：修己以敬。”在“齐家”方面，儒家更是强调“敬”，并体现在对婚姻的态度上。例如《礼记·哀公问》记载了孔子说的话：在大婚仪式上，新郎要穿着盛装礼服，亲自去迎娶新娘，以表示对最亲爱的人的尊敬。而家人的这种互相敬爱之道，其实是国家政治的根本，孔子说：“昔三代明王之政，必敬其妻子也，有道。”以往夏商周三代的圣明君主必定尊重爱护妻子儿女，是有道理的。

　　提到夫妇之间的良好关系，我们自然会想到一个成语：“相敬如宾”。这个典故出自《左传·僖公三十三年》，大意是：春秋时期，晋国大臣郤芮因罪被杀，他儿子郤缺被废为平民，在冀地务农为生。有一天，晋文公的大臣胥臣路过此地，看到郤缺在田里锄草，其妻送饭到田间，在这样潦倒的情况下，夫妇二人仍然“相待如宾”。胥臣回去向晋文公报告：“敬，德之聚也，能敬必有德”，郤缺一定是个有德的君子，可以为官治民，不能因为他父亲有罪就摒弃他。晋文公于是重用了郤缺，后来升为晋国卿大夫。

　　如果提到近代以来“修己以敬”的代表人物，不能不想到曾国藩。曾国藩平生最重视的，就是一个“敬”字，他在给儿子的信中写道：“敬则无骄气，无怠惰之气。”曾国藩还提出了“主敬则身强”的观点，他在家书中说：要内心专静纯一、仪表整齐严肃，这是“敬”的功夫；只要走出家门，态度就像会见贵宾那样，面对群众事务，就像主持重要祭祀那样，这是“敬”的气象；自己修身，百姓安居乐业，自己笃恭，然后天下太平，这是“敬”的实践效果；态度庄敬，人就会日益强大，放肆懈怠，人就会逐渐亏衰，这是自然的现象。曾国藩把修身、齐家、治国、平天下用一个“敬”字来贯传，真的是见解独到，发人深省。

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　　什么是“内圣外王”之道

　　“内圣外王”，指内具圣人的才德，对外施行王道。后世学者将“内圣外王”之道归于儒家的主要思想，但它并非儒家首创。“内圣外王”最早出自《庄子·天下》。其内涵通俗地讲，“内圣”是人格理想，是修身养德；“外王”是政治理想，是安邦治国。“内圣”和“外王”是相互统一的，“内圣”是基础，“外王”是目的，只有内心的修养不断提高，才能达到“内圣”，也只有在“内圣”的基础上，才能达到“外王”的目的。“内圣外王”的统一是儒家学者们追求的最高境界。

　　在儒家经典中， 《大学》里的“三纲八目”是对“内圣外王”最为恰当的表述。“三纲”中“明明德”是内圣，“亲民”是外王，“止于至善”就是把明德、亲民推行到尽善尽美的地步， 此即内圣外王。“八目”中“格物、致知、诚意、正心、修身”属于“内圣”功夫，“齐家、治国、平天下”属于“外王”，是“内圣”功夫的最高价值回归和实现。