“民”字的甲骨文写作：，西周金文写作：。从字形分析，这个字是人的眼睛被利刃刺瞎的意思，其中是“目”，即眼睛，是带刺的工具。郭沫若在《甲骨文字研究》中解释说：“周人初以敌囚为民时，乃盲其左目以为奴征”。“民”最初的意思是指战争俘虏，这些战争俘虏被刺瞎左眼，以此作为他们奴隶身份的特征。这些由战争俘虏转化而来的奴隶，身份卑微、地位低下，是繁重体力劳动的承担者。

　　随着生产力进步和社会发展，中国古代“民”字所指的对象，逐渐超出了它的本义范围，它不仅仅是指被刺瞎左眼的奴隶，只要是没有官职的庶民百姓，都可以称为“民”。正如朱熹在《四书集注》里面说的：“民者，无位之称”。所以，凡是无官、无位、没职、没权的社会基层群众，在中国古代都可以统称为“民”。

　　在中国的先秦早期，贵族能够世代做官，并享有受教育的特权，而作为被统治者的庶民百姓没有机会、也没有权利受教育，因此，“民”这个群体实际上处于“无知识”的状态。《说文解字》：“民，众萌也”。“众萌”是什么意思？《康熙字典》说：“众萌也，言萌而无识也”。翻译成今天的白话，“民”就是没有知识、没有文化的这些人。中国古代的许多学者在解释“民”字的时候，还使用了“冥”“瞑”等词语，这些词语的意思类似“睁眼瞎”“两眼一抹黑”——这当然是对下层群众的蔑视与贬称，不过这样的字面解释倒与“民”的瞎眼奴隶本义十分契合。

　　与世界许多国家一样，中国的政治文明从黑暗野蛮的时代发展而来，经历了漫长而曲折的历史过程。“民”字的本义以及用“民”来统称劳动群众，反映了古代统治者的意志。

　　中国古代的地方行政长官曾经称为“牧”。《尚书》里面有“十有二牧”，《逸周书》记载“王设其牧”，《周礼》说：“建牧立监”。“牧”字的本义是牧人，牧的职责是“牧民”，这形象地描述了官民之间是“蓄养”与“被蓄养”、“驯服”与“被驯服”的关系。在先秦早期，“民”的地位十分低下，一个“民”的价格还抵不过一头大牲口。据西周时期的曶鼎铭文记载，“匹马束丝”就可以买到五个人，秦国宰相百里奚就是秦穆公用五张羊皮换回的“奴隶”。由此可见人类早期历史中劳动者的地位之低，古代的奴仆被比作“会说话的牲口”也不足为奇了。

　　中国政治思想与政治文明的进步过程，反映在“官”对“民”态度的变化上。古代的民本思想逐渐萌芽，《诗经》里多次出现“民之父母”的诗句，《尚书》里记载了“天子作民父母”的句子，这反映了古代官员的形象由“牧人”向“父母官”的转化。到了春秋战国时期，“民”的社会地位更加上升。孟子甚至说“民为贵，社稷次之，君为轻”。《荀子·王制》也记载：“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”

　　但是，通过考察历史，我们不难发现：中国各个朝代的“官”都是“自外于”人民群众的，官是官，民是民，官员与基层劳动人民群众是对立的关系，这是由他们的历史局限性与英雄史观决定的。而中国政治思想与政治文明的根本突破，是随着中国共产党登上历史舞台而产生的。掌握了先进理论的共产党人，自成立之日起，就把全心全意为人民谋利益作为自己的根本宗旨，坚持从群众中来，到群众中去。同时认为“人民，只有人民，才是创造历史的真正动力。” 这不仅使执政党与人民群众融为一体，而且把人民的地位推向了前所未有的高度。

　　《孟子》言：“得其民，斯得天下矣”。中国共产党为了人民、依靠人民，不仅当家作主得天下，而且创造了中国奇迹。共产党就像古希腊神话中大地女神的儿子——他的双脚只要不离开大地，就有无穷的力量，是不可战胜的。共产党的根基在人民，人民就是共产党的大地母亲。在面向未来的奋斗路上，党员干部一定谨记：民为邦本、执政为民。