文天祥是南宋著名的抗元英雄，他出生于吉州庐陵县（今江西吉安县）。他很小的时候，就知道学宫中祭祀的乡先生，如欧阳修、胡铨等人，他们的谥号中都有一个“忠”字，这让文天祥十分景仰，也立志成为那样的忠烈之士。

　　长大以后，文天祥一直用忠信作为自己的理想。他参加科举考试时，在集英殿上，年轻的文天祥以“法天不息”作为自己文章的题目慷慨激昂地议论对策。当时的考官王应麟说：这个年轻人的文章以古为鉴，他的忠诚之心，如同铁石一般。宋理宗钦点他作为当科的状元。

　　1276年，文天祥在临安任知府，但是就在这一年，南宋投降了。当时，文天祥以右丞相的身份在元军中与元朝大将伯颜针锋相对地交涉论辩。但大宋气脉已尽，文天祥被伯颜扣留了。文天祥后来趁机和他的部下逃到了真州。

　　当时，守在真州的安抚使苗再成流着眼泪迎接文天祥，跟他说，我们以现在的兵力是可以振兴大宋的。尽管文天祥一心想着如何匡复大宋，但是当时有很多人在传，元军中派来了一个丞相，其实是回来劝降的。南宋名将李庭芝听信这个谗言，认为劝降的人就是文天祥，所以让苗再成把文天祥杀掉。

　　苗再成不忍杀他，于是哄文天祥到了城外。文天祥既不被自己人信任，外面又有元兵追杀。在这样的困境之中，一个人的忠诚其实也就只剩了他内心的信念。文天祥在腹背受敌的情况下，受尽了磨难坎坷，后来又重新被启用了。他在江西几乎收复了一半的失地，但是赣州的失守，让文天祥不得已率旧部辗转到了南岭。

　　在南岭，元军大帅张弘范的军队突然包围了他们，文天祥被捕。之后，他一路被迫随行，在船上，眼看着元军攻城略地，他痛心疾首，写下了一首长诗，题目就是《二月六日海上大战，国事不济，孤臣天祥坐北舟中，向南恸哭，为之诗曰》，可以想见，文天祥的内心有多么惨痛。

　　从南宋投降到文天祥被捕，他内心的忠诚从来都没有动摇过。元世祖一直想要招降这位大宋当年的状元、后来的宰相，文天祥坚持“天祥受宋恩，为宰相，安事二姓？愿赐之一死足矣”。

　　最后，元世祖终于下了决心，杀死文天祥。到了菜市口，行刑官对文天祥说，如果你此时降元，我们马上回奏，你还是有一条生路的。可是，文天祥只是问清了哪里是南方、是他家国的方向后，就说：我的事情已经了了，没有任何遗憾。然后向南面跪拜，从容赴死。

　　后世一直流传，47岁的文天祥死后，过了几天他的妻子欧阳氏才去收尸，看到他面貌如生，一派坦然。不知道这是不是后人出于爱戴而附会的故事，但正如老子所说：“不失其所者久，死而不亡者寿”，真正的死而不亡者，一定是以他有限的生命传承了无限的信念。在家国破败之际，文天祥生动诠释了什么是中国士大夫的忠诚。□

　　作者：北京师范大学教授