“易”是一个古老的文字。甲骨文中的“易”写作，它的字形像水从容器中流出。到了西周中期，金文“易”的字形演变为，之后小篆再演变为。

　　“易”的本义是水溢出容器。水以液态存在，没有固定的形体，形状随着容器的变化而变化，所以，“易”这个字包含了“变易”的意义。战国晚期，有的金文“易”写作，字形是两个“易”相对反写，就是强调了水从一个容器流动到另一个容器，形状发生了变化。

　　事物的变化，在时间维度上表现为发展，所以“易”与时间的流逝密切相关。时间对于我们每个人来说，都是宝贵的。在中国古代，“君子见大水必观”，《论语·子罕》记载：“子在川上曰：‘逝者如斯夫！不舍昼夜’。”孔子看到河川东流，一去不返，于是感叹时光如水，易逝难追，以此勉励自己和学生们珍惜光阴，孜孜不倦。

　　我国传统文化把“发展变化”的抽象意义与“水”这种具体的物象相结合，有其深刻的历史与地理背景。中国大陆位于欧亚大陆东段、太平洋西岸，属于季风性气候，年度降水量不均衡，多发洪涝灾害，历史上也曾经发生过特大洪水灾害。古人从洪水的治理中，总结了宝贵的历史经验。尧帝曾任用鲧治理洪水，鲧用堵的方法，加固堤防，九年无成。之后，鲧的儿子大禹汲取教训，改用导的方法，疏浚水道，在洪水一线奋战13年，三过家门而不入，终于治水成功。

　　此后，中国人逐渐确立了治水只能疏导，不可堰塞的原则。这种思想也反映在历史领域，中国古人认为历史的发展也像一股大的潮流，天下大势，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡，民心与民意反映了时代大潮，对此只能因势利导，不可强行壅堵。

　　时间如水，在它们流逝的过程中有很多节点，事物发展的过程，也可以在不同的时间节点分为多个不同阶段，这些节点或阶段就是“时机”，时机是事物发展过程中“质”“量”变化的关键所在。中国人很早就开始总结变化规律，并留下了《易经》这部经典。《易经》后来被儒家尊为“五经”之首、道家奉为“三玄”之冠。“时”正是《易经》中一个非常重要的概念。《易经》的六十四卦，各自象征一种特定场景，并揭示其随时间变化的规律，这就是“卦时”，也就是时机。例如：《易经·屯卦》讲的是事物初生、创业维艰之时各个阶段的道理，《易经·蒙卦》讲的是开蒙发昧、启发民智之时各个阶段的道理等等。

　　以什么态度来应对事物的发展变化呢？《易传》提出了一系列重要的原则，例如“与时偕行”“时止则止、时行则行” “变通者，趋时者也”等等，并特别强调：“日新之谓盛德”——要求每天都要更新思想与观念，跟上时代的发展变化，这是最高的道德。

　　据《大学》记载，商朝的开国君主成汤，特意在自己使用的盥洗铜盆上铸造铭文，铭文内容是：“苟日新，日日新，又日新”，提醒自己顺应时代的发展，每天进步，绝不守旧，生命不息，创新不止。另外，《诗经·大雅》也有“周虽旧邦，其命维新”的诗句。这些重要的思想，深刻影响了后世中国人对待发展变化的基本态度，也是中国能够屹立于世界东方五千年的文化根基。

　　因此，“易”字是在提醒我们时光如水，“往者不可谏，来者犹可追”，不要辜负这个时代——这就是造字者对我们的谆谆告诫。□