“兴”的繁体字写作“興”，它的甲骨文是，金文写作。

　　“兴”的造字法是“会意”，它的字形表现出上下左右四只手，共同托举起中间一个方形器物的样子。四只手象征着众人齐心协力，中间的方形器物是大型托盘或者肩舆（轿子），上面可以负载重要物品或者乘坐重要人物。由此可知：“兴”指的是集合众人的力量、同心同德、共同托举或抬起某个重物——这就是“兴”的本义。

　　“兴”的甲骨文字形还有，增加了一个口字形——意味着大家在协同工作的时候还喊着嘹亮的号子，以求步调一致。“兴”的字形，生动地描绘出一个热火朝天的劳动场面。

　　“兴”字与“兴灭继绝”的文化传统有关，“兴灭继绝”，指的是复兴灭亡的国家，延续断绝的后代，使衰亡的事物重新兴起，这也符合“兴”字的本义——大众用肩舆抬起重物。

　　《大戴礼记·保傅》就记载了“兴微子之后”的故事。商朝末年，纣王的哥哥微子曾多次向纣王进谏，其合理意见不但不被采用，反而因言获罪。武王伐纣推翻商王朝的统治之后，周王朝把贤能的微子分封到商人的故地商丘，建立了宋国，让宋人继续传承商代的文化。孔子的祖先孔父嘉就是微子的后人、宋国贵族，孔家因为逃避宋国内乱，迁到鲁国，传6世而生孔子。如果没有“兴灭继绝”的传统，也许就不会产生后来的儒家文化，中国的传统文化恐怕就要大大改写了。

　　由本义而来，“兴”字后引申为蓬勃发展、繁荣昌盛的意思，后世与此相关的词语有“兴盛”“振兴”等。这样的引申义，很早就出现了，例如《诗经·小雅·天保》是祝福国家中兴的诗篇，其中有“天保定尔，以莫不兴”这样的诗句，翻译成现代汉语就是“上天保佑您安定，事业无不振兴”。秦末农民大起义时，吴广曾冒充狐狸在夜间喊出了“大楚兴，陈胜王”的口号，这一奇异的现象迅速在戍卒中和民间传播开去，这里的“兴”指的就是兴盛。古典诗文中的例子如宋代范仲淹《岳阳楼记》也有“政通人和，百废俱兴”的名句，其中的“兴”都是兴旺的意思。

　　中华民族五千年生生不息、绵绵不绝，具有强大的生命力， “兴”字所表达的同心协力、共担重任的思想，是中国人兴旺发达不竭的精神动力之一。天下兴亡，匹夫有责——这就是“兴”对我们的现代启示。