“巡”是个形声字，它的篆书写法是。它由左边的（辵，即“辶”，像行走之形，读chuò）和右边的（巛，即川，像河流之形，读chuān）组成。

　　仔细看“巡”的古文字形，可以发现，它的样子就是人沿着通衢大道与江河山川不停地行走。所以，《说文解字》解释“巡”字：“巡，延行貌。从搋，川声。”所谓“延行貌”，就是人不停行走视察的样子。

　　“巡”一开始就和国家政权有关，这是因为“巡”是古代天子的职责。早在上古时期，就有了天子巡视之制。

　　《史记·五帝本纪》曾记载，人文始祖黄帝在位的大部分时间都在巡视中度过。“东至于海，登丸山，及岱宗。西至于空桐，登鸡头。南至于江，登熊、湘。北逐荤粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿。迁徙往来无常处，以师兵为营卫。”短短几十字，描述出黄帝巡视地域之广。通过巡视，黄帝安抚了四方新归附的黎民百姓，拓展了华夏先民的生存空间，为中华文明的发展奠定了坚实基础。

　　舜帝也曾巡视天下，“岁二月，东巡狩，至于岱宗……五月，南巡狩；八月，西巡狩；十一月，北巡狩，皆如初……五岁一巡狩，群后四朝。”这里的“巡狩”，也写作“巡守”，指的是古代帝王视察地方官员是否忠于职守。

　　舜帝的巡守，东南西北四个方向用了大约三个月的时间。这种工作，每五年进行一次。通过实地调查，舜帝校正了历法，统一了度量衡，并且救济灾民，惩处不法之徒，加强了中央权威。

　　舜帝贵为天子，仍不辞劳苦，坚持亲自巡守，最后驾崩在南巡的路上——“践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵”，至今湖南仍有舜帝陵的存在。

　　秦朝统一中国后，建立了大一统的中央集权国家，幅员辽阔、人口众多，国家政务日益繁重，仅仅依靠天子出巡已不足以应对历史的新变化，而且皇帝出巡往往兴师动众，花费巨大。所以，中央政权对地方官员的巡视工作，越来越多地交给监察官员——御史承担，帝王派员巡视也成为中国巡视制度的另一种形式。

　　随着巡视制度的发展与完善，从汉代开始，“巡”“视”二字开始连用，并形成固定的词语搭配，表示上级对下级的巡访与视察。

　　“巡”为什么会与“视”形成词组呢？这与“视”的意义是相关的。

　　“视”的小篆写法是“”。右边的，甲骨文的写法是，是个会意字。它的下面是一个侧面站立的人形——（人），上面用了极其夸张的手法，突出这个人的眼睛——（目），像一个人瞪大眼睛在看的样子，说明它的意思是直接的、细致的观察。左边的偏旁（示），本义是古代祭祀的祭台，象征着神圣的国家政权。

　　“巡”与“视”合并一起，“视”成为代表国家政权层面的“视察”，也因此具有了神圣的意义。

　　国家层面的“视”不仅仅是看，它还是治国者的基本职责。《尚书·洪范》记载，“视”是治国者“五事”之一，对“视”也有明确的要求：“视曰明”。《论语·季氏》也记载，“子曰：视思明。”所以，“明”是对“视”的基本要求。

　　“明”，就是明察秋毫。在古代官衙大堂上，人们常见一块大匾，上面写着“明镜高悬”四个大字，可是，它的典故也许很多人并不清楚。

　　晋代葛洪辑抄的《西京杂记》记载，秦始皇曾经得到一面长方形的铜镜，高5尺9寸，宽4尺，镜子的怪异之处是能照见人的五脏六腑，“人有邪心，则胆张心动。秦始皇常以此镜照宫人，胆张心动者杀之”。因为这个典故，后人就借“明镜高悬”比喻官员的公正廉明，“视”也因此有了洞若观火、明察秋毫之义。

　　古代巡视制度中的巡视官手握重权，直接执行统治者的意志，他们既具有“巡”的威慑，又有“视”的严明，彰善制恶、激浊扬清、匡辅人君，生动地阐释了“巡”“视”二字的内涵，于此，也就不难理解元世祖发出“中书朕左手，枢密朕右手，御史台是朕医两手 ”之感叹了！