“圣”的繁体是“聖”，甲骨文写作（读shèng），像人头上长着大耳朵，突出听觉的灵敏，也有在左边加上（口），表示耳听口说。

　　“圣”本为听觉灵敏之意，后引申为对万事万物都能通达，所以，《说文解字》曰：“圣，通也。从耳呈声。”古人认为圣者闻声而知情，通于天地，所以，“圣”又特指圣者。至于圣贤之义，则是后来的引申义。

　　“圣”的古文字形，恰到好处地体现出古代圣人的标志和风范：先做到用耳朵倾听、再用嘴巴说话，如此才能通情达理，这样的人才称得上是圣人。

　　古人早在造字中，就体现出最朴素的倾听民意的理念，可惜这样的理念在萌芽时，就被无情地扼杀了！取而代之的是封建专制制度长期占据中国历史的统治地位。于是，“圣”的字义也增加了“神圣”的含义，似乎变成了王权的专利。封建时代称颂帝王或与帝王有关事物的词，几乎都与“圣”字沾上了边。例如：圣上、圣虑、圣裁、圣治、圣聪。敬称封建时代本朝则为圣朝、圣世等。

　　与历朝历代凡帝王必称圣相对，古时候在民间能被老百姓称为“圣人”的，往往指一些技艺超群或某个门类造诣极深的人，这方面我们都非常熟悉，例如,文圣孔子，武圣关羽，书圣王羲之。

　　现在，当我们开始倡导国学，重读圣贤之书时，发现上述这些圣人真是名不虚传，他们的贡献为中华文明增添了亮丽的色彩。假设中国历史上少了这些不同领域的圣人，还称得上是一部中华文明史吗？

　　然而，如宋代思想家朱熹为圣人所定义的“各种德行都具备的完人”毕竟是少数，对常人来说，不是圣人，也可以向圣人境界靠拢。中国有一句老话说：“人非圣贤，孰能无过？知错能改，善莫大焉”，此言原出自《左传 · 宣公二年》。仔细品味，这句话的精髓不在“无过”，而在“能改”。

　　当年孔子的弟子子贡说：“君子之过也，如日月之食焉。过也，人皆见之；更也，人皆仰之。”这是说，君子不是不犯错，犯了错后不要故意藏着掖着，而是坦然地面对，就像日月之食那样人人都可看到，只要改正人们依然敬仰他。从古至今，不管什么人，都会犯错误，聪明的人懂得事后总结教训，避免再犯同样的错误，这样，不仅人的素质得以提高，人格也会得到升华。反之，犯了错还要固执己见，强词夺理，别说是向圣人境界靠拢，即使做普通人恐怕也是不合格了！